Profesor de investigación ICREA en la Universidad Pompeu Fabra (UPF), donde actualmente es profesor de Filosofía Contemporánea y Política y dirige el Centro de la UPF para la Filosofía y los Archivos de Gianni Vattimo. Zabala también es profesor visitante en la Universidad Renmin de China, en el Institute for Doctoral Studies in the Visual Arts (IDSVA) y en otras instituciones internacionales. Su trabajo explora el significado del arte, la política y la libertad en el siglo XXI.

Sus últimos libros son Why Only Art Can Save Us. Aesthetics and the Absence of Emergency (2017) y Being at Large. Freedom in the Age of Alternative Facts (2020); escribe regularmente artículos y ensayos para The New York Times, The Guardian, Al Jazeera, El País y La Stampa, entre otros medios.

Santiago Zabala estudió Filosofía en la Universidad de Turín y en la Universidad Pontificia Lateranense de Roma, donde obtuvo su doctorado en 2006. Al año siguiente, recibió la Beca de Investigación Humboldt en la Universidad de Potsdam.